Apple ha iniciado gestiones con la Administración del presidente Donald Trump para obtener permiso que le permita adquirir chips de memoria RAM del fabricante chino ChangXin Memory Technologies (CXMT), una compañía incluida en una lista de empresas vinculadas al ejército chino elaborada por el Pentágono. La petición llega en un momento especialmente delicado para la industria tecnológica, marcada por una fuerte escasez mundial de memoria y por el incremento continuado de los precios de estos componentes.
Según diversas fuentes cercanas a las negociaciones, Apple busca aliviar la enorme presión económica que está soportando debido al encarecimiento de la memoria DRAM y NAND, un coste que recientemente le obligó a subir el precio de varios modelos de MacBook y iPad por primera vez de forma generalizada.
Apple busca una excepción para comprar memoria china y frenar la subida de precios de sus productos
Apple podría estar preparando uno de los movimientos más controvertidos de los últimos años. La compañía de Cupertino ha solicitado al Gobierno de Estados Unidos una autorización especial para adquirir chips de memoria RAM al fabricante chino ChangXin Memory Technologies (CXMT), una empresa que figura en la lista negra del Pentágono debido a sus presuntos vínculos con el Ejército Popular de Liberación de China.
¿Por qué Apple quiere comprar memoria a una empresa china?
Durante los últimos meses, el mercado mundial de la memoria ha experimentado una fuerte tensión. El crecimiento de la inteligencia artificial ha disparado la demanda de chips DRAM y NAND utilizados en centros de datos, provocando que fabricantes tradicionales como Micron, Samsung y SK Hynix destinen gran parte de su producción a este sector.
Como consecuencia, la disponibilidad de memoria para ordenadores, tablets y otros dispositivos de consumo ha disminuido considerablemente, elevando los precios hasta niveles históricos.
Apple, que depende precisamente de estos fabricantes para la memoria de sus Mac, iPad y otros dispositivos, se ha visto especialmente afectada por esta situación.
La subida de precios ya es una realidad
Hace apenas unos días, Apple anunció un incremento significativo en el precio de numerosos productos de su catálogo. La compañía explicó que ya no podía seguir absorbiendo el aumento del coste de los componentes, especialmente de la memoria y del almacenamiento.
Este movimiento sorprendió tanto a consumidores como a inversores y provocó una importante caída bursátil de la empresa, reflejando la preocupación del mercado por el impacto que la crisis de suministro puede tener sobre sus ventas.
¿Quién es CXMT?
ChangXin Memory Technologies (CXMT) es actualmente el mayor fabricante chino de memoria DRAM. En los últimos años ha conseguido desarrollar tecnologías modernas capaces de competir con los principales fabricantes internacionales.
Sin embargo, la empresa fue incluida por el Departamento de Defensa de Estados Unidos en una lista de compañías consideradas relacionadas con el ejército chino. Aunque esa clasificación no impide automáticamente hacer negocios con ella, sí genera importantes obstáculos regulatorios y políticos.
Apple teme además que CXMT pueda incorporarse próximamente a la denominada Entity List del Departamento de Comercio, lo que prácticamente impediría cualquier relación comercial con compañías estadounidenses sin una licencia especial del Gobierno.
Una decisión con implicaciones políticas
La petición de Apple coloca a la Administración Trump en una posición complicada.
Por un lado, permitir el acuerdo ayudaría a reducir los costes de fabricación de una de las empresas más importantes de Estados Unidos y podría aliviar la presión sobre los precios de los dispositivos electrónicos.
Por otro, numerosos congresistas consideran que autorizar la compra de componentes a una empresa vinculada con el ejército chino enviaría un mensaje contradictorio respecto a la política estadounidense de reducir su dependencia tecnológica de China.
Algunos responsables políticos ya han manifestado públicamente que aprobar esta operación supondría un error estratégico desde el punto de vista de la seguridad nacional.
La inteligencia artificial está detrás de la crisis
El auge de la inteligencia artificial generativa está transformando completamente la industria de los semiconductores.
Las enormes inversiones realizadas por empresas como OpenAI, Microsoft, Google, Amazon o Meta en centros de datos han disparado la demanda de memorias de alto rendimiento, reduciendo la capacidad disponible para la fabricación de productos de consumo.
Esta situación ha afectado a prácticamente todos los fabricantes de ordenadores y dispositivos electrónicos, aunque Apple ha sido una de las primeras grandes compañías en reconocer públicamente que el incremento del coste de la memoria hacía inevitables las subidas de precios.
¿Qué puede ocurrir ahora?
Por el momento, la Administración estadounidense no ha tomado una decisión definitiva sobre la solicitud presentada por Apple.
Si finalmente recibe la autorización, la compañía podría incorporar memoria fabricada por CXMT en futuros productos, reduciendo parte del impacto económico provocado por la escasez mundial de chips.
En cambio, si la petición es rechazada, Apple tendrá que seguir dependiendo de proveedores tradicionales como Micron, Samsung y SK Hynix, lo que podría mantener la presión sobre los costes de fabricación e incluso derivar en nuevas subidas de precios si la situación del mercado no mejora durante los próximos meses.
